位于夏河县城西1千米处，它与西藏的哲蚌寺、色拉寺、甘丹寺、扎什伦布寺、青海的塔尔寺合称为我国喇嘛教格鲁派（黄教）六大寺院，其规模仅次于布达拉宫。拉卜楞为藏语“拉章”的转音，意为佛宫所在之地。

拉卜楞寺始建于清康熙年间（1709年），寺庙的城垣均为红、黄两色，占地822670平方千米，拥有经堂6座，佛殿84座,藏式楼31座,佛宫30院,经轮房500余间,僧舍10000余间。原有六大扎仓（学院）、十八囊欠（活佛公署）、十八拉康（佛寺）以及金塔、辨经坛、藏经楼、印经院、经轮房（即嘛呢房）等建筑，寺院汇集了藏、汉、蒙各族人民的智慧，以精湛的建筑艺术和辉煌的宗教文化而著称。

拉卜楞寺不仅是一个宗教中心，也是一所高等学府和古籍博物院，珍藏文物数万件、藏文经典6万余册，木刻经板7万多块。拉卜楞寺内有铜佛像2.9万多尊，其中寿安寺的佛像高达12米左右，而红宫里的鎏金铜佛像有262尊，高约1.7米，寺内还有无数的壁画、堆乡、卷轴佛画，多以佛教故事为内容，是珍贵的宝藏。拉卜楞寺每年农历正月和七月都举行大法会，场面非常壮观。